Italienisch ist eine neulateinische Sprache, d. h. sie leitet sich vom Vulgärlatein ab, das in der römischen Antike in Italien gesprochen wurde und sich im Laufe der Jahrhunderte stark verändert hat. Das erste Dokument, das traditionell als in der italienischen Volkssprache verfasst anerkannt ist, ist ein Satz aus einer notariellen Erklärung, die in der Abtei von Montecassino aufbewahrt wird, und aus dem Jahr 960 stammt. Die Struktur des Italienischen leitet sich im Wesentlichen von der florentinischen Volkssprache des 14. Jahrhunderts ab.